Un charisme qui perdure depuis 150 ans au Moyen-Orient

Le 19 novembre 2022, en l’année jubilaire du 150 anniversaire du service missionnaire au Moyen-Orient, nous, les FMSC de la Province "Sainte Elisabeth", avons célébré, avec des sentiments de gratitude et de louange, la conclusion solennelle de cet événement mémorable pour l’histoire de toute la Famille religieuse.

Le jubilé a été pour nous un temps de grâce parce qu’il nous a rappelé tout le chemin parcouru au cours de ces 150 ans et les nombreuses sœurs qui ont vécu et transmis avec zèle missionnaire, humilité et abnégation le charisme donné par l’Esprit Saint à nos fondateurs le père Gregorio Fioravanti et Laura Leroux de Bauffremont.

Se mettre à l’écoute du passé, souvent marqué par une plus grande souffrance et des difficultés inédites, vécues par les premières sœurs avec courage et fidélité, a été une opportunité féconde pour comprendre combien notre charisme est vital. À partir de 1872 jusqu’à aujourd’hui, les missions de l’Orient embrassent les défis du temps et réinterprètent le charisme en donnant vie à de nombreuses expressions et œuvres, fruit de la Providence divine.

La sensibilité au milieu des différentes religions, cultures, coutumes et traditions qui a caractérisé les missionnaires de l’Orient continue à être un élément fondamental pour la Province. L’aspect international des communautés, la société multiculturelle et multireligieuse, le dialogue respectueux et l’accueil des plus pauvres, sont un exemple évident de ce que le charisme, confié par les fondateurs et par les premières sœurs, continue à propager cette "histoire sacrée".

En plus d’être une célébration solennelle, le jubilé a été pour nous toutes l’occasion d’une ardeur missionnaire renouvelée qui incarne le charisme dans les plis quotidiens avec créativité et simplicité. Elle nous met en outre devant une grande responsabilité : nous sommes appelées à reconnaître ce que le Seigneur a fait pour nous au cours de ces années et à poser les conditions pour l’avenir.

A l’événement jubilaire ont participé la Supérieure Générale sœur Paola Dotto, sœur Tiziana Tonini Vicaire Générale, sœur Rose Thomas Palamthattel et sœur Gregoria Suarez Medina Conseillères Générales, sœur Stefania Bandiera, Supérieure Provinciale de la Province S. Marie des Anges"Sœur Clare Poothakuzhiyil, Conseillère provinciale de la Province "St. Francis", Sœur Lilibeth Labian, Vicaire provinciale de la Province "Marie Immaculée", Sœur Beltha Ngwashi, Supérieure vice-Provinciale de la Vice-Province "SS". Martyrs d’Ouganda"et sœur Diomira Cavasin qui a contribué à la recherche historique de notre Province. Nos missions à Chypre, au Liban et en Bulgarie ont également été représentées par des sœurs. A la présence festive des sœurs nous avons raconté de nombreuses histoires, personnes et événements qui se sont produits, initiatives qui jettent les ponts entre les continents où est présente la Famille Religieuse. Dans l’échange de vie et d’expériences, nous avons écrit une nouvelle page de l’histoire qui raconte les merveilles du Seigneur.

Le 17 novembre 2022, solennité de sainte Elisabeth de Hongrie, patronne de la Province, l’arrivée des sœurs de différentes parties du monde à Limassol. ont commencé les célébrations jubilaires. A leur entrée, dans la cour extérieure, ils ont été reçus avec un accueil chaleureux par les élèves et les enseignants de l’école "Santa Maria". Les premiers à les accueillir ont été les enfants de la maternelle,  avec tous les drapeaux des 22 pays du monde, où les FMSC sont appelées et envoyées pour accomplir leur service missionnaire. Émouvant a été l’accueil avec l’essence parfumée typique avec laquelle l’hôte est saupoudré sur les mains et l’encens avec les branches sèches de l’olivier. Sous le ciel bleu, en agitant des bannières, des fleurs et des cœurs ont résonné les voix et les chants mélodieux en anglais, grec et italien de l’école primaire et secondaire. C’était vraiment incroyable comment cette fête a impliqué des professeurs, des maîtres et des élèves... orthodoxes, latins, maronites, blancs, noirs, européens et extra-européens. Tous "différents" et tous égaux, ensemble, en ce 150 anniversaire de la présence des FMSC au Moyen-Orient. Ensemble, dans une école ouverte aux enfants et aux enseignants de toutes nationalités et de toutes religions sans exception, à l’exemple des premières sœurs missionnaires au Moyen-Orient.

Le 19 novembre 2022, au théâtre de l’école, a été célébrée la clôture de l’année jubilaire avec la Messe solennelle présidée par S.Exc. Adolfo Tito Illana, Nonce apostolique en Israël et à Chypre et délégué à Jérusalem et en Palestine. Avec Son Exc.ce, il a concélébré Mgr. Selim Sfeir, Archevêque maronite de Chypre, prêtres de l’île, latins et maronites, et de la Custodie de Terre Sainte. En présence d’autorités civiles et religieuses, de très nombreux fidèles, d’élèves et d’anciens élèves, d’enseignants et d’anciens enseignants, de parents et de collaborateurs, sous les voix angéliques de la chorale de l’école, la célébration a été un hymne de louange et de gratitude à Dieu pour la collaboration de tant de sœurs et de personnes qui, au cours des 150 ans d’histoire, ont éclairé par leur témoignage de vie la transmission du charisme.

Au cours de son homélie, Mons. Adolfo Tito Illana a mis en évidence les signes historiques du début de la mission au Moyen-Orient et a surtout souligné le fort désir de l’annonce de l’Evangile des premières sœurs arrivées à Constantinople. Dans la participation directe à l’activité missionnaire de l’Eglise, entre fidèles et infidèles, les FMSC ont accompli les œuvres pastorales avec fidélité et zèle apostolique, en puisant la profonde bienveillance du Cœur du Christ Crucifié. La vie de prière et de pénitence est la source fondamentale pour l’évangélisation, pour l’éducation et pour les œuvres de charité - des éléments substantiels pour la mission qui doivent nous inciter à choisir les périphéries existentielles surtout là où manque la foi. Être doux, humbles, charitables : ces caractéristiques doivent distinguer aujourd’hui notre vie de franciscaines et de missionnaires. Ce n’est qu’ainsi que le service missionnaire peut devenir sacrement de la présence du Seigneur Jésus, a réaffirmé Mgr. Illana. L’éducation des jeunes générations à l’exemple des premières sœurs dans les terres de mission est le préalable à la proclamation de l’Evangile. C’est pourquoi accompagner les jeunes dans la croissance, dans la maturation morale et spirituelle demeure l’investissement primaire qui crée les conditions pour l’accueil de la Bonne Nouvelle. L’évangélisation nous caractérise en outre comme missionnaires et nous devons nous en charger sous toutes les formes de notre service apostolique.

A son tour, la Supérieure générale sœur Paola Dotto a exprimé la gratitude pour les 150 ans de service généreux au Moyen-Orient de toutes les sœurs FMSC, appelées et envoyées dans 22 pays du monde. La Supérieure générale a mis en relief le courage de la foi et la confiance à l’abandon de la volonté du Père qui ont conduit les premières sœurs sur des voies pas toujours simples et faciles. "Je désire lui restituer tout le bien accompli au cours de ces 150 ans; tout l’amour donné dans les diverses formes de mission; toute la foi vécue et toute la charité manifestée à de très nombreux frères et sœurs, aux enfants pauvres, confiés à nos sœurs". Dans la certitude que les noms de toutes les sœurs qui ont œuvré dans les différentes réalités de la Province "Sainte Elisabeth" résonnent au ciel devant le Seigneur, Sœur Paola Dotto a exprimé l’hommage pour leur exemple de don inconditionnel, de fidélité généreuse, d’un véritable esprit missionnaire. Il a terminé avec la reconnaissance affectueuse envers les sœurs qui vivent aujourd’hui leur mission à Chypre, en Bulgarie, au Liban et à "tous ceux qui, dans l’Eglise et dans la société, se sont placés aux côtés de nos sœurs, de nos communautés, de leur service missionnaire, en donnant fraternellement soutien et aide, en partageant les difficultés, les joies et les espérances". En terminant, la Supérieure générale invite à l’espérance "qui nous fait regarder l’avenir dans la certitude que le Seigneur continuera à guider et à compléter son œuvre".

Avant la bénédiction finale, le Télégramme de Sa Sainteté le Pape François a été lu à l’occasion du 150^ème anniversaire de la présence et de la mission au Moyen-Orient des Sœurs Franciscaines Missionnaires du Sacré-Cœur. Sa pensée bienveillante est adressée à toute la Congrégation et elle exhorte à ce que la célébration ravive dans les sœurs les intentions d’une généreuse adhésion au Christ et d’un joyeux témoignage de vie fraternelle. Dans cette joyeuse solennité jubilaire, le célébrant a présenté la Bénédiction apostolique que Sa Sainteté donne à toutes les sœurs de la Province "Sainte Elisabeth" en invoquant sur elles une effusion spéciale de grâces célestes afin de renforcer l’engagement de fidélité continue à Dieu et à l’Église et de réponse toujours plus généreuse à la vocation.

Au nom de l’Ordre des Frères Mineurs ont été lus les vœux du Ministre Général, le Père Massimo Fusarelli, ofm. En confiant le chemin de la Province à la Vierge Immaculée, avec la bénédiction de saint François, par l’intercession de sainte Elisabeth et à l’exemple du Vénérable Père Grégoire, il souhaite une réponse toujours plus prophétique et joyeuse pour vivre toujours "comme il plaît à Dieu".

Pour couronner la célébration eucharistique, certaines filles de l’école ont joué sur la scène en racontant l’expansion du charisme missionnaire à travers une très belle chorégraphie qui s’est terminée par l’explosion des applaudissements.

Après la célébration eucharistique a suivi la deuxième partie de l’événement. On a présenté, en langue grecque, le livre La sagesse, la patience, l’ardeur du bien écrit par le prof. Uldéric Parente. Dans la présentation des événements historiques, illustrés par des images du passé et du présent, on a goûté non seulement la compétence et la réflexion profonde sur les événements et les personnes, mais aussi la passion avec laquelle  le prof. Parente raconte le sacrifice héroïque de tant de sœurs qui, dans le dialogue attentif et respectueux, consacrés à la mission éducative à travers les écoles ouvertes à tous et les activités caritatives, elles ont vécu l’Evangile avec "une très grande pauvreté séraphique". On a illustré les difficultés et les souffrances que les sœurs ont vécues dans la réalité politico-sociale épineuse en Turquie, Chypre, Îles grecques, Bulgarie, Liban. Les applaudissements émouvants des personnes présentes ont montré les souvenirs affectueux et la profonde reconnaissance de revoir les images de tant de sœurs, passées et présentes, qui se sont prodiguées sans réserve dans les missions au Moyen-Orient.

Pour couronner la fête, dans la cour intérieure de l’école, sur la scène extérieure du théâtre, la chorale de l’école, composée d’une centaine d’enfants de toutes les sections linguistiques, a exécuté des danses folkloriques et des chants en différentes langues. Un spectacle grandiose qui a uni le ciel et la terre en rendant grâce pour tant de générosité, de zèle et de passion missionnaire de toutes les Sœurs Franciscaines Missionnaires du Sacré-Cœur au cours de ces 150 ans.

Que le Seigneur nous rende levain fécond pour que le charisme continue à porter des fruits abondants pour la sainte Eglise de Dieu !

Il Signore ci renda lievito fecondo perché il carisma continui a portare frutti abbondanti per la santa Chiesa di Dio!